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「自由自主」以及「平等機會」是美國的憲法 精神,美國的教育制度亦充分表現出美國崇尚民主、追求平等的立 國精神及文化傳統。美國的教育體制強調發展個人潛能,學生通 過不同的學科,從而找到自已感興趣的科目發展。其學習過程著 重啟發學生個人的思維,並不以考試為依歸。故美國教育精神以培 訓專業人士交為突出 。
美國中學課程靈活性高,學生在 不同的學科上可按照自己的程度而選修各類學科。本港中五畢業 生可以申請美國中學第12班,亦即中學的最後一年課程,在完成 一年中學課程後,可以申請的大學或社區學院課程。
美國副學學位一般由社區學院開 辦,為期兩年,畢業生可以升讀美國大學的第三年課程。本港中 五學生已可以申請,由於美國副學士學位課程著重通識教育,要 求學生在不同專業都先嘗試,找到自己感興趣的課程後才撰擇其 中一門作為主科。切合個人發展需要。並沒有本港學制下文、理 分流的局限。就是在美國本土,超過一半的12班中學畢業生會選 擇先修讀副學士課程,然後才繼續升讀大學。
美國教育體制由各州自行制定, 加上學校制定自身的政策的自申度較高,學年可分為學期制、季 度制、三學期制等,常見的是頭兩種制度。
學期制
一年分為上學期(春季)、下學 期(秋季)兩個學期,第一學期從八、九月到十二月,第二學期 由一月到五月,每一學期約為十八週。暑假期間可以自由選修課程 較為輕鬆。近幾年較多的學校採EarlySemester,也就是第一學 期大約提早二至三週,在八月底左右入學,到十二月下旬第一學 期結束。有過半數的學校採用此種學制。
季度制
每一學季約只有十到十二週,一 年分為四個學季,第一學季(九月到十二月)、第二學季(一月 到三月)、第三學季(四月到六月)和暑期課程(六月到八月)。